熊本県指定「臥龍梅」の樹勢回復スタート!

令和元年７月１５日

　１６４０年頃に細川忠興(三斎)公が「八代から百花の魁となる人材出でよ」と念じて植えた梅の木です。樹齢38０年で、樹形が龍のような形であることから、臥龍梅(がりょうばい)と云われています。２月中旬に薄紅色の八重の花が咲き６月に結実します。近年は樹勢が衰退して分枝も枯れ始めており、暗くて存在感も薄れていました。

　臥龍梅は、昭和５７年に熊本県指定天然記念物に平成２9年に国史跡に指定されるなど、文化財としての期待感が高まっています。しかし、問題も浮上しました。臥龍梅の樹勢回復には土壌改良(暗渠排水工など)が必須ですが、埋蔵文化財の規制もあり土壌掘削については深さ7㎝までしか許可されませんでした。その範囲内での厳しい治療になります。
　風通しや見透しを良くするため高さ1.2mの生垣(ウバメガシ・ヒラドツツジ・サツキなど)は、切り詰め剪定しました(写真　前後)。根元周辺には、排水不良の場所に生育するネンジュモ(写真-1)が発生し極めて状態が悪化しています。さらに、コスカシバ(写真-2)、タマタカカイガラムシ(写真-3)も寄生しています。加えて枯れ枝も発生しており、衰弱枝には蘚苔類(ウメノキゴケ・写真-4)も付着しています。ウレタン・鉄筋棒(写真-5・6)の除去と腐朽部処理を加工し、樹体を強固にして鑑賞価値を高めます。
　２０１１年に土壌分析、長谷川式土壌貫入試験を実施していますので、それらの資料を参考にして作業(エアースコップ)を使用し、根系を傷めない方法で樹勢回復を行います。

　１９９９年にM樹木医さんが施術され、当時は樹木医の創世期でウレタンの施工は普通に実施されていましたが、劣化が早いので最近では雨水が溜まる空洞部以外等での使用は控えています。杉丸太支柱をしたいのですが、7㎝の規制に苦心しています。
　１１月１５日が竣工ですが、樹勢回復はこれからがスタートです。養生期間は５年以上の時をかけ、植えた三斎公の思いを現在に伝えるため原形に復元できるように努力します。